Ритмы сопротивления частично вдохновились «blocos-afros» — группами уличных барабанщиков африканского происхождения (например, Olodum или Ilê Aiyê), возникшими в середине 70-х в Сальвадоре, штат Баия, Бразилия. Эти группы сформировались как способ выражения «черного самосознания», наперекор военной диктатуре, которая рассматривала каждую «культурную» группу как потенциально «коммунистическую» и безжалостно уничтожала их. Blocos-afros соединили традиционные ритмы самбы с регги, сальсой и меренгой и создали новый стиль самбы, известный как самба-регги. Сегодня многие из этих групп все еще выступают за свободу, права человека и равные возможности, а также борются против социальной несправедливости и расизма.
Первая группа Ритмов сопротивления появилась в 2000 году в Лондоне как реакция на репрессии в отношении кампании «Reclaim The Streets» (Верни себе улицы). Ритмы сопротивления возникли как часть английской кампании Earth First (Земля прежде всего) против форума Всемирного банка и Международного валютного фонда, проходившего в Праге в сентябре 2000 года. Розово-серебряный карнавальный блок, окружающий группу барабанщиков из 55 человек, отделился от марша, насчитывающего 67 тысяч активистов и поставил в тупик полицейских, защищающих саммит. Три кардинально разных группы прямого действия — международный черный блок, широкий контингент итальянского движения ’Ya Basta’ и Ритмы сопротивления — достигли единой цели и саммит провалился.
С тех пор, наряду с антиглобалистским движением, группа за группой Ритмы сопротивления возникали повсюду — сейчас мы формируем сеть по всей Европе и во многих городах по всему миру.